睡眠時無呼吸症候群とは
睡眠中に10秒間以上の無呼吸、または低呼吸（呼吸が弱くなる）を繰り返している状態を睡眠時無呼吸症候群（SAS）といいます。その定義としては、7時間の睡眠で10秒間以上の無呼吸あるいは低呼吸の状態が30回以上みられる場合としています。
十分な呼吸ができないと体内の酸素濃度が低下するので、深い眠りにつくことが難しくなります。これによって、途中で起きてしまう（中途覚醒）、日中に強い眠気を感じる、疲労がとれない、集中力の低下、朝起きた際に頭痛がある等の症状がみられるようになります。
なおSASを発症する原因は大きく2つあるとしています。ひとつは閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSAS）です。これは気道（上気道）が閉塞することで無呼吸状態になるタイプです。この場合は、いびきの症状もみられるようになります。なお睡眠中に気道が閉塞する原因としては、肥満による首回りの脂肪がついている、舌が大きい、扁桃の肥大化、アデノイド増殖症、先天的にあごが小さいといったことで発症するようになります。もうひとつは、中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSAS）と呼ばれるタイプで、脳からの呼吸命令が行き届かないことで発症するようになります。したがって、この場合の気道は閉塞していないのでいびきは出ません。ちなみに日本人の全SAS患者様の大半は、閉塞性睡眠時無呼吸症候群でもあります。
当院での検査
診察の結果、SASの発症が疑われると診断をつけるための検査が行われます。この場合、まず簡易検査として、当院より簡易睡眠時呼吸検知装置を患者様に貸し出しています。検査をする際は、同装置を装着して眠りにつくだけです。終わったら、検査装置を返して、AHI（無呼吸低呼吸指数）を算出していきます。これによって、SAS発症の有無だけでなく、重症度も判定することができます。その結果、AHIが5以上で睡眠時無呼吸症候群と診断され、AHI5以上15未満で軽症、15以上30未満で中等症、30以上で重症と判定されます。
当院での治療
検査結果でAHIが30以上の患者様には、CPAP療法（持続陽圧呼吸法）を行います。これは、圧力の加わった空気を気道に向けて送り込むことができる装置を使った治療法です。同装置にある鼻マスクを装着して眠りにつくことで、加圧した空気を鼻から送り込めるようになります。これによって気道の閉塞は避けられ、いびきも解消されるようになります。
ちなみにCPAP療法は、根本的な治療とはなりませんので、肥満が原因であれば減量を行うなど生活習慣の改善も必要です。
また扁桃の肥大や舌が大きいなどが原因であれば、手術による外科的治療を行うこともあります。
